نیروی دریایی آمریکا (USMC) پهپاد جنگنده YFQ-42 ساخت جنرال اتمیکس را برای ارزیابی و آزمایش در برنامه هواپیمای تاکتیکی بدون سرنشین اعزامی گروه ضربت هوایی-زمینی (MUX TACAIR) انتخاب کرده است. طبق اعلام این شرکت، در این برنامه یک «بسته محموله مأموریت» که توسط دولت تأمین میشود و شامل مغز دیجیتالی خودمختار است، بر روی این پهپاد نصب خواهد شد. هدف اصلی، شبیهسازی و ارزیابی نحوه ادغام و همکاری جنگجویانه پهپادهای رزمی همکار (CCA) با جنگندههای سرنشیندار در سطح یک گروه ضربت کامل است.
YFQ-42 در اصل یکی از دو پهپاد جنگندهای است که توسط نیروی هوایی آمریکا (USAF) برای پروژه CCA خود انتخاب شده و هماکنون مراحل آزمایش پروازی خود را پشت سر میگذارد. حال، نیروی دریایی از این پلتفرم به عنوان یک «جانشین آزمایشی» برای درک بهتر قابلیتهای همتیمی سامانههای سرنشیندار و بدون سرنشین (MUM-T) در افق زمانی ۲۰۳۰ تا ۲۰۴۰ بهره خواهد برد. این تحول نشاندهنده همافزایی میان نیروهای مسلح آمریکا در توسعه معماریهای فرماندهی و کنترل مشترک برای نسل آینده نبردهای هوایی است.
بسته محموله مأموریتی که قرار است روی YFQ-42 نصب شود، به عنوان یک «مجموعه نرمافزاری غنی از حسگر و مقرونبهصرفه» توصیف شده است که قادر به ایجاد اثرات کنشی (کینتیک) و ناکُنشی (غیرکینتیک) است. این محموله مستقیماً توسط دولت تأمین میشود و جنرال اتمیکس مسئولیت ادغام سریع آن را بر عهده دارد. به گفته این شرکت، آزمایشات پیش رو بر روی یکپارچهسازی پیوند دادهها (Datalink) و روشهای مختلف حسگر متمرکز خواهد بود تا نحوه تعامل این مغز دیجیتال با جنگندههای سرنشیندار در محیطهای عملیاتی اعزامی سنجیده شود.
نکته برجسته در این قرارداد، مدل مالی و صنعتی آن است. جنرال اتمیکس اعلام کرده YFQ-42 مورد استفاده در این آزمایشها به عنوان یک دارایی سرمایهای متعلق به خود شرکت باقی خواهد ماند. این شرکت با پیشبینی تقاضای بالا و فوریت نیاز، خط تولید این پهپاد را با هزینه شخصی و به صورت تمامظرفیت راهاندازی کرده است. مدل تجاری جنرال اتمیکس بر پایه سرمایهگذاری مجدد سالانه حدود ۳۵ درصد از درآمد در تحقیق و توسعه داخلی بنا شده که نمونه آن سرمایهگذاری یک میلیارد دلاری برای عرضه MQ-9B به بازار بود. این رویکرد، سرعت تحویل به مشتریان را به شدت افزایش میدهد.
از منظر فنی، YFQ-42 وارث فناوریهای توسعهیافته در دو پروژه مهم دیگر جنرال اتمیکس است: پهپاد آزمایشی XQ-67A OBSS (ایستگاه حسگر برونبرد) برای نیروی هوایی و خانواده پهپادهای Gambit. اکوسیستم Gambit بر پایه یک «شاسی» مرکزی یکسان با مغز دیجیتال و ارابه فرود مشترک طراحی شده که بدنههای کاملاً متفاوتی بر روی آن سوار میشوند. این معماری باز دیجیتال، امکان بهروزرسانی سریع نرمافزار، حسگرها و تسلیحات را فراهم کرده و هزینهها را کاهش میدهد. یکی از مهمترین ویژگیهای این پهپاد، توانایی بالای آن در پذیرش و جابهجایی میان «خلبانهای هوش مصنوعی» مختلف است.
جنرال اتمیکس تأکید دارد که یکپارچهسازی مغزهای دیجیتالی جدید بر روی پلتفرمهایش چالش خاصی ایجاد نمیکند. این شرکت تجربه پرواز با حداقل شش خلبان هوش مصنوعی مختلف را بر روی سه نوع جت بدون سرنشین خود (از جمله MQ-20 Avenger و XQ-67A) دارد. در یک نمایش داخلی در سال گذشته، یک فروند Avenger در میانه پرواز، خلبان خودکار خود را از سامانه TacACE جنرال اتمیکس به سامانه Hivemind شرکت Shield AI تغییر داد. این انعطافپذیری، پاسخی مستقیم به نیاز روزافزون نیروهای مسلح به سامانههای خودمختار با قابلیت تکامل مداوم است.
در حال حاضر، نقش YFQ-42 صرفاً به عنوان یک «جانشین آزمایشی» تعریف شده است. با این حال، این شرکت پهپاد خود را گزینهای جدی برای مرحله دوم (Increment 2) برنامه CCA نیروی دریایی در بازه زمانی ۲۰۳۵-۲۰۴۰ میداند. نیروی دریایی در مرحله اول (Increment 1) خود بر روی پهپاد MQ-58 (مشتقشده از XQ-58 Valkyrie) متمرکز است و افق برنامهریزی خود را برای مراحل بعدی به دهه ۲۰۳۰ موکول کرده است. کارشناسان معتقدند آینده برنامه CCA نه به یک شرکت یا طرح خاص، بلکه به یک اکوسیستم متنوع از پلتفرمها و مغزهای دیجیتالی متفاوت تعلق خواهد داشت.
