رسانههای فرانسوی در روزهای اخیر بلژیک را به باد تمسخر گرفتهاند و میگویند این کشور جنگندههایی خریده که حتی نمیتواند در آسمان خود از آنها برای تمرین استفاده کند، چون فضای هواییاش بیش از اندازه کوچک است. اما مقامات بلژیکی میگویند این موضوع کاملا از پیش در نظر گرفته شده است.
در گزارشهایی در رسانههای فرانسوی که با اشاره به «رقابت دوستانه میان دو کشور» از آن بهعنوان «شوخی بلژیکی» یاد شده، آمده است که دولت بروکسل در سال ۲۰۱۸ مبلغ ۵.۶ میلیارد یورو برای خرید ۳۴ فروند اف-۳۵ ساخت آمریکا هزینه کرده است.
به نوشته این رسانهها مشکل اینجاست که چون بلژیک کشور کوچکی است، پرواز جنگندهها در آسمان آن میتواند بر پروازهای غیرنظامی تاثیر بگذارد و عملا انجام تمرینهای نظامی را ناممکن کند.
با این حال، تئو فرانکن، وزیر دفاع بلژیک این ادعاها را «بزرگنمایی» خوانده و گفته است محدود بودن فضای هوایی کشورش مساله تازهای نیست. او در شبکه اجتماعی ایکس نوشت که بلژیک سالهاست برای جبران این محدودیت، بخشی از تمرینهای هوایی خود را در داخل این کشور و بخشی را در خارج از کشور انجام میدهد.
بلژیک در سال ۲۰۱۸ قراردادی به ارزش بیش از ۴ میلیارد یورو برای خرید ۳۴ فروند F-35A با شرکت لاکهید مارتین امضا کرد. اما اکنون برخی از فرماندهان نیروی هوایی اروپا میگویند اندازه کوچک خاک بلژیک و محدودیت در حریم هوایی، مانع از تمرینات رزمی گسترده با این جنگندهها میشود.
به گفته مقامات نظامی، بخش قابلتوجهی از مأموریتهای تمرینی F-35 بلژیکی باید در کشورهای همسایه مانند هلند یا آلمان انجام شود، که این موضوع به هماهنگی پیچیدهتر در سطح ناتو منجر خواهد شد.
با این حال دولت بلژیک اعلام کرده است که این جنگندهها نقش مهمی در مأموریتهای ناتو، از جمله دفاع هوایی مشترک و شناسایی الکترونیکی خواهند داشت.
بر اساس اعلام نیروی هوایی بلژیک، اولین اسکادران F-35 قرار است از سال ۲۰۲۷ وارد خدمت عملیاتی شود.
